Germaniumforskningens historia

Germanium, tenn och bly tillhör samma grupp i det periodiska systemet. De två sistnämnda upptäcktes och användes av forntida människor, medan germanium inte har utvunnits i industriell skala på länge. Det beror inte på att halten germanium i jordskorpan är liten, utan på att det är ett av de mest spridda grundämnena i jordskorpan och det finns väldigt få malmer som innehåller germanium.
Mendeleev förutspådde dess existens 1871. Fjorton år senare upptäckte den tyske kemisten Winkler germanium när han analyserade argyrodite 1885. Senare framställdes germanium genom att värma germaniumsulfid med väte. Mendeleev döpte den till silikon. År 1886 upptäckte Winkler, professor i analytisk kemi vid Freibergs gruvakademi (TU Bergakademie Freiberg på 2000-talet), ett okänt nytt grundämne när han analyserade en ny malm som hittades nära Freiburg - argyrodite (4Ag2S·GeS2) och verifierade hans slutsats genom experiment. Grundämnet germanium upptäcktes äntligen.
Det nya grundämnet fick namnet germanium från det latinska namnet Tyskland, germania, för att hedra landet Winkler, som upptäckte germanium, och grundämnessymbolen fick Ge. Germanium upptäcktes efter gallium och skandium, vilket konsoliderade det periodiska systemet av kemiska element.